Frækhedens Evangelium

The thesis charts the main currents of the history of religious satire in Europe from the twelfth to the nineteenth centuries with special attention to its historical and cultural context. It investigates more than one hundred works of religious satire from this period, mainly literary and graphic works from England, France, and Germany. Rather than investigating these works in their entirety, however, the thesis focuses on some of the most prevailing themes, motifs, characters and devices in them, and on the traditions, they have established and the reactions, they have provoked.  

Furthermore, the thesis documents the globally unique production and circulation of religious satire in Europe in this period and suggest that the extraordinarily encompassing and critical tradition of religious satire in Europe has had a formative influence on modern European imagination, parlance, conception of authority, perception of self, affectivity, normativity and politics. For instance, the thesis argues that religious satire has helped weaken traditional Christian perceptions of oneself as a sheep under the guidance of a pastoral shepherd, or a child in need of the care of a spiritual father. 

The thesis consists of an introduction, a prologue, four historical chapters, and an epilogue. The introduction unfolds the research questions of thesis and specifies its boundaries, concepts, method, and theory. The prologue describes the rise of religious satire in antiquity and its fall in the early Middle Ages. The first chapter describes the resurrection of religious satire from the spirit of critique of greed in the twelfth century. The second chapter describes how religious satire ridiculed clerical inventions such as inquisition, purgatory and celibacy in the thirteenth and fourteenth centuries. The third chapter describes the extraordinary growth of religious satire in the aftermath of the spread of the printing press and the outbreak of the reformation. The fourth chapter describes how the religious satirists of the enlightenment tried to undermine old Christian cultures of fear and humility with laughter. The epilogue concludes and draws consequences.

Afhandlingen kortlægger hovedstrømningerne i religionssatirens historie i Europa fra det 12. til det 19. århundrede med særlig opmærksomhed overfor dens historiske og kulturelle kontekst. Den undersøger mere end hundred religionssatiriske værker fra denne periode, fortrinsvis litterære satirer og billedsatirer fra England, Frankrig og Tyskland. Frem for at undersøger disse værker i deres helhed fokuserer afhandlingen på en række særlig fremtrædende temaer, motiver, karakterer og metoder i dem, samt på de traditioner de har etableret og de reaktioner de har udløst. 

Derudover dokumenterer afhandlingen den globalt set enestående produktion og cirkulation af religionssatire i Europa i denne periode og argumenter på denne baggrund for, at den ualmindeligt omfattende og offensive tradition for religionssatire i Europa har haft en formativ indflydelse på moderne europæisk imagination, sprogbrug, autoritetsopfattelse, selvforståelse, affektivitet, normativitet og politik. Eksempelvis argumenterer afhandlingen for, at religionssatiren har bidraget til at svække traditionelle kristne opfattelser af sig selv som et får under en klerikal hyrdes ledelse, eller som et barn der har brug for en gejstlig faders omsorg.

Afhandlingen består af en indledning, en prolog, fire historiske kapitler og en epilog. Indledningen udfolder afhandlingens forskningsspørgsmål og præciserer dens afgrænsninger, centrale begreber, metode og teori. Prologen beskriver religionssatirens opblomstring i antikken og forfald i den tidlige middelalder. Det første kapitel beskriver religionssatirens genopstandelse ud af grådighedskritikkens ånd i det 12. århundrede. Det andet kapitel beskriver, hvorledes religionssatiren latterliggjorde klerikale opfindelser såsom inkvisitionen, skærsilden og cølibatet i det 13. og 14. århundrede. Det tredje kapitel beskriver religionssatiren enorme vækst efter trykkekulturens udbredelse og reformationens udbrud. Det fjerde kapitel beskriver, hvordan oplysningstidens satirikeres forsøgte af underminere gammelkristne frygt- og ydmyghedskulturer med latteren som middel. Epilogen samler op og drager konsekvenser.